단양 CCUS 메탄올 공장 주민 반대 — "제2의 GRM" 우려, 친환경 포장지 속 고위험 화학 공장 논란

6·3 지방선거를 앞두고 단양군수 유력 후보가 내놓은 CCUS(탄소 포집·활용) 메탄올 제조 플랜트 공약에 대해 주민들의 우려가 커지고 있다. 공약의 핵심은 시멘트 공장 배기가스에서 이산화탄소를 포집해 메탄올로 변환하는 산업단지를 적성면 일대 약 35만 9,000㎡ 규모로 조성한다는 내용이다.

주민들이 가장 강하게 내세우는 근거는 GRM 사태다. 현재 단양 지역에서 심각한 악취와 매연을 유발하고 있는 GRM 역시 처음 유치 당시에는 환경 개선을 내세웠다는 점을 지적하며, "친환경이라는 달콤한 말에 속아 가슴을 쳤던 상처가 있다"는 목소리가 나온다. "제2, 제3의 GRM이 첨단 친환경으로 이름만 바꾼 채 들어오는 것을 허락할 수 없다"는 것이 반대 측의 입장이다.

반대 의견에서 지적하는 위험 요소는 크게 세 가지다. 첫째, 메탄올 자체의 맹독성 문제다. 메탄올은 피부 접촉이나 증기 흡입만으로도 실명과 뇌 손상을 일으킬 수 있다. 2015~2016년 경기 부천 하청업체에서 파견 노동자 6명이 메탄올 증기에 노출돼 전원 실명한 사례가 근거로 제시된다. 둘째, 폭발 위험이다. 메탄올은 인화점이 섭씨 11도에 불과해 상온에서 폭발성 증기를 형성하며, 공정에 투입되는 고압 수소와 결합하면 대형 연쇄 폭발 가능성이 있다고 지적한다. 셋째, 포집 과정에서 발생하는 2차 오염이다. 이산화탄소 분리에 사용하는 아민계 화학 용매가 열화되면서 발암성 VOCs와 암모니아가 부산물로 생성될 수 있다.

단양의 지형 특성도 핵심 우려 요인으로 꼽힌다. 사방이 산으로 둘러싸인 분지 지형은 대기 순환이 막혀 무풍이거나 기압이 낮은 날에는 유독가스가 마을 아래로 가라앉는 이른바 '가스 챔버' 효과가 발생할 수 있다는 설명이다.

또한 CCUS의 근본적인 한계도 지적된다. 탄소포집 설비는 이산화탄소만 선택적으로 제거할 뿐, 배기가스 속 질소산화물·다이옥신·중금속 등 독성 물질을 없애지는 못한다. 여기에 포집·압축·변환 공정에 필요한 막대한 전력 소비는 화력발전소 부하를 늘려 오히려 미세먼지를 증가시킬 수 있다는 주장이다. 산단 조성을 위해 천연 탄소 흡수원인 숲을 파괴해야 하는 모순도 지적된다.