포항 초곡 선린대 앞 소형 가스발전소 설치 예고 — 포항 지진 트라우마 속 주민 안전·소음 우려

경북 포항시 초곡지구 선린대학교 인근에 소규모 가스 발전시설이 설치될 예정인 것으로 알려지면서 지역 주민들 사이에 우려가 확산되고 있다. 해당 시설은 '에너지 충전소' 또는 '소규모 발전시설'이라는 명칭으로 추진되고 있으며, 단지 엘리베이터 내부에 홍보 전단지를 통해 주민 의견 수렴 절차가 진행 중인 것으로 전해졌다.

사업자 측은 해당 시설이 가정집의 가스레인지보다 안전하며, 운영 소음도 에어컨 실외기 수준에 불과하다고 주민들에게 설명하고 있다. 전기차 및 전기 자전거 충전에도 활용할 수 있다는 점을 장점으로 내세우고 있다.

그러나 초곡지구 거주민들은 이 같은 설명을 그대로 받아들이기 어렵다는 반응이다. 가장 큰 근거는 입지 선정 방식이다. 시설이 정말 안전하다면 공설운동장이나 시청 주차장처럼 공개된 장소에 설치해야 하는데, 외지고 구석진 곳에 자리를 잡은 것 자체가 안전에 대한 자신감이 없음을 반증한다는 시각이다.

소음 문제에 대해서도 주민들은 의문을 제기하고 있다. 에어컨 실외기와의 비교는 최소 출력·단일 기계 가동 기준의 측정치일 가능성이 높으며, 실제 운영 시에는 훨씬 큰 소음이 발생할 수 있다는 것이다. 복수의 기계가 동시 가동될 때의 소음이나 장기 운영 시 발생할 수 있는 진동 문제도 사전에 검증되지 않았다는 지적이 나오고 있다.

무엇보다 지역 주민들이 민감하게 반응하는 배경에는 포항 지진의 기억이 있다. 2017년 포항 흥해지구에서 발생한 규모 5.4 지진은 지열발전소 시추 공사와의 연관성이 규명되면서 에너지 시설에 대한 지역 사회의 불신을 키웠다. 흥해뿐 아니라 포항 전역이 지진 피해와 트라우마를 겪은 만큼, 새로운 에너지 시설 설치에 주민들이 예민하게 반응하는 것은 자연스러운 반응이라는 의견이 많다.

지역 주민들은 초기에는 새 기계·새 시설이라 문제가 없어 보일 수 있지만, 수년이 지나면 고장과 사고가 발생할 수 있다는 점도 우려하고 있다. 단기간의 안전 검증이 장기 운영의 안전성을 보장하지 않는다는 논리다. 지방 지역은 에너지 공급이 부족한 상황도 아닌데 굳이 지역에 소규모 발전시설을 세우는 필요성 자체에 의문을 품는 목소리도 있다.

초곡지구 거주민들은 사업자 측의 일방적인 설명에 그치지 않고 독립적인 안전성 검토와 주민 공청회가 필요하다는 입장이다. 지진 이후 에너지 시설에 대해 높아진 주민 감수성을 고려할 때, 충분한 정보 공개와 지역 사회 동의 없이 시설 설치를 밀어붙이는 것은 갈등을 키울 수 있다는 우려가 나오고 있다.